Если внимательно присмотреться к земным соседям, то можно смело заявить, что мы живем на самой пригодной для жизни планете во всей Солнечной системе (не обижайся, Марс). И хотя подобная ситуация кажется уникальной, многие ученые уверены, что Земля – не единственная планета во Вселенной, способная поддерживать жизнь.
Существуют и другие миры (экзопланеты), выступающие скалистыми шарами и вращающиеся вокруг родных звезд в чужих системах. Если они расположены в зоне обитания (температура пригодна для наличия на поверхности жидкой воды), то складываются все условия для зарождения и развития жизни.
В процессе поиска чужих миров НАСА важно отметить роль космического корабля Кеплера. Его запустили в 2009 году, чтобы искать аналоги Земли. Он сумел отыскать более 2600 подтвержденных экзопланет, а также 2700 кандидатов, ожидающих подтверждения. Кеплер ведет охоту за мирами, наблюдая звезды в разных системах и фиксируя провалы в яркости, которые происходят, когда планета проходит по орбите вокруг звезды. Затем информацию используют для расчета размера планеты и ее орбиты. В итоге, можно понять, есть ли возможность для жизни.
При высокой успешности поиска планет земного типа с жизнью Кеплер вскоре рискует уйти в отставку. Космический аппарат находился в режиме сна и вышел из него, чтобы передать на Землю еще одну порцию данных. Подобные маневры сейчас необходимы, так как он активно сжигает последние остатки топлива.
Но даже после потери Кеплера поиск чужих миров не закончится. В июле Кеплер снова ушел в спячку, но в НАСА принялись тестировать спутник TESS, который должен стать приемником и продолжением миссии по поиску экзопланет.