Представители HESS опубликовали результаты 15-летнего гамма-наблюдения в Млечном Пути. Установленные в Намибии телескопы изучали популяции пульсарных ветровых туманностей и остатков сверхновых, а также микроквазаров, которые ранее не находили в гамма-лучах. Эти исследования дополняются точными измерениями, вроде рассеяния лучей в центре нашей галактики. Теперь этот набор послужит справочным материалом для международного научного сообщества.
В пространстве частички космических лучей ускоряются галактическими скоплениями, сверхновыми, двойными звездами, пульсарами и некоторыми разновидностями сверхмассивных черных дыр. Из-за неизвестного механизма им удается набрать высокий уровень энергии, наблюдаемой в гамма-лучах. Когда они добираются к земной атмосфере, то поглощаются, формируя кратковременный ливень вторичных частичек, излучающих вспышки голубоватого цвета – эффект Вавилова-Черенкова.
Чтобы отыскать эти кратковременные вспышки, в 2002 году 14 стран создали массив HESS – наибольшая в мире гамма-обсерватория (Намибия). Крупные зеркала 5 телескопов собирают лучи и отражают невероятно чувствительными камерами. Каждый снимок демонстрирует направление поступления гамма-кванта, а количество собранного света дает информацию об энергии.
Весной 2003 года галактический центр и остатки взрыва массивной звезды стали первыми источниками, идентифицированными телескопами HESS. С тех пор за 2700 часов времени массив непрерывно следил за галактикой в поисках различных источников гамма-лучей. Тогда удалось найти 78 точек.
Сегодняшний каталог в 4 раза превосходит сборник 2006 года. Впервые мировое сообщество астрофизиков получит доступ к высокоэнергетическим гамма-лучам в таком огромном объеме. HESS также детально расскажет об ускорителях частиц, лежащих в основе этих источников, и о том, как космические лучи проходят сквозь межзвездную среду. Замечены также выбросы из новых классов объектов, вроде черных дыр звездной массы, вращающихся вокруг массивных звезд, и быстро перемещающихся звезд.