Астрономы из Университета Лестера нашли второе Большое Пятно на Юпитере, которое может составить конкуренцию знаменитому Большому Красному Пятну. Новый объект получил имя «Большое Холодное Пятно» – локализированный темный участок (24000 км в длину и 12000 км в ширину). Расположено в тонкой высокоширотной термосфере.
Ведущий автор исследования Том Сталлард сказал, что это впервые, когда погодная особенность в верхней атмосфере Юпитера обнаруживается далеко от ярких сияний.
Великое Холодное Пятно намного изменчивее «Красного». Оно быстро меняется по форме и размерам. Ученые собрали данные за 15 лет и поняли, что оно не прекращает реформироваться и может быть настолько же старым, как и сияния, которые его образуют. Возможно, ему даже уже больше 1000 лет.
Полагают, что оно создается активностью магнитного поля, а полярные сияния приводят энергию в виде тепла, обтекающего планету. Из-за этого формируется охлажденная область – слой между атмосферой внизу и вакуумным пространством. Скорее всего, что ним движет вихрь, как у «Красного» пятна.
Ученые использовали прибор CRIRES для отслеживания спектральных выбросов Н3+, ионов водорода, присутствующего в больших количествах в атмосфере Юпитера. Это позволило отобразить среднюю температуру и плотность атмосферы. Затем они использовали изображения излучения Н3+ из ионосферы, полученные с помощью инфракрасного телескопа НАСА в 1995-2000 гг. для сравнения.
Приплюсовав результаты к 13 000 снимкам, сделанных телескопом IRTF за 40 ночей, астрономы нашли Большое Холодное Пятно среди жаркого слоя верхней атмосферы.
Удивительно, но это пятно остается на месте в течение 15 лет. Модели показали, что вскоре могут произойти перемены в температуре и плотности верхней атмосферы. Почему мы не видим ничего подобного на Земле? Во-первых, на земные полярные сияния влияет Солнце, а в сияниях Юпитера преобладают газы вулканического спутника Ио (они медленные и более устойчивые). Во-вторых, земные атмосферные потоки, сформированные северным сиянием, быстро разносят тепло по всей планете, а на Юпитере энергия прибывает ближе к полюсам.
Сталлард добавил: «Обнаружение Большого Холодного Пятна стало настоящим сюрпризом, но есть признаки того, что в верхней атмосфере могут также присутствовать и другие особенности. Поэтому мы продолжим исследовать пятно и попутно разбираться с новыми открытиями».
Сейчас на орбите присутствует аппарат Юнона, изучающий сияние и верхнюю атмосферу с помощью инструмента JIRAM. Вместе с наземными телескопами ученые попытаются узнать как можно больше о погоде на газовом гиганте.