В самых темных и морозных участках полярных областей ученые сумели отыскать доказательства присутствия водяного льда на лунной поверхности. Эти ледяные отложения «размножаются» и могут быть древними. На южном полюсе большая часть льда сосредоточена в лунных кратерах, а лед северного полюса шире, но распространен рассеянно. Ученые использовали данные прибора НАСА M3, чтобы определить три конкретных подписи, доказывающих наличие льда на поверхности земного спутника.
М3 находится на борту зонда Чандраян-1, запущенного Индией в 2008 году. Прибору удалось собрать данные, которые не только приняли отражающие свойства, но и смогли непосредственно измерить способ поглощения ИК-светом молекул, что позволяет отличить жидкую воду или пар от твердого льда. Большая часть водяного льда находится в тени кратеров возле полюсов, где наиболее теплые температуры никогда не превышают -250 градусов по Фаренгейту. Из-за крайне малого наклона осевого вращения Луны солнечный свет никогда не падает на эти участки.
Предыдущие наблюдения косвенно обнаруживали возможные признаки поверхностного льда на лунном южном полюсе, но это могло объясняться и другими явлениями, вроде высокого отражательного уровня почвы спутника. При достаточном количестве льда можно добыть воду в качестве ресурса для будущих экспедиций и колонизации Луны.
Важно также получить больше информации о характеристике льда, его происхождении и взаимодействии с лунной средой. НАСА планирует сделать это своим ключевым направлением, так как мы стремимся вернуться к активному изучению ближайшего космического соседа.