Запуск беспилотного космического аппарата Х-37В планируется осуществить в среду (20 мая) в 10:45 утра по EDT над Объединенным Пусковым Альянсом Атлас V во Флориде с мыса Канаверал. Начнет взлет многоразовый космический самолет четвертой миссии, которая известен как ОТV-4 (орбитальный тестовый аппарат).
Большинство настроек и задач Х-37В засекречено, так что, не вполне понятно, что космический самолет будет делать после того, как он покинет в среду землю. Эта засекреченность наводит на некоторые представления о том, что данное транспортное средство вполне может являться определенным типом космического оружия, но официальные лица Воздушных Сил не перестают опровергать эти представления, называя основными целями полета Х-37В испытания новых космических технологий.
Представители Воздушных сил указали в качестве примера на космический самолет, перевозивший тип ионного механизма на ОТV-4, названного Зальным двигателем. Этот Зальный двигатель является усовершенствованным вариантом того, который работал на первых трех военных спутниках связи, улавливавших крайне высокие частоты, добавляют представители.
Генерал-майор Том Мэсилло, командир исследовательской лаборатории ВВС в Огайо заявил об огромном потенциале усовершенствованного двигателя на орбите. “Уменьшение расхода топлива снижает стоимость перелета, а так же усиливает маневренность, износостойкость и долговечность космического аппарата”.
НАСА тоже проводит эксперименты во время полета ОТV-4. METIS - экспозиция материалов и инновационных технологий в космосе, представленная агентством, предназначена показать, как воздействие космической среды повлияет на почти 100 различных типов материалов. Результаты исследований должны помочь в дальнейших разработках космических аппаратов, как заявило НАСА.
Х-37В выглядит как уменьшенная версия космического шаттла, принадлежащего НАСА и находящегося сейчас X-37В на пенсии. Автоматизированный космический аппарат, работающий на солнечных батарейках, составляет около 29 футов в длину и 9.5 футов в ширину (8.8 и 2,9 метров), с протяженностью крыльев 15 футов (4,6 м) и грузовым отсеком размером с кузов грузовика-пикапа. Равно, как и космический шаттл, х-37В запускается вертикально и горизонтально, относительно поверхности земли, на взлетно-посадочной полосе.
ВВС владеет двумя устройствами X-37В, произведенными в отделах Фантомных Разработок компании "Боинг". На данный момент эти два космических самолета выполнили в общей сложности три вылета. ОТV-1 стартовал в апреле 2010 года и приземлился только в декабре того же года, пребывая на орбите в течение 225 дней. ОТV-2 был запущен в марте 2011 и вернулся в июне 2012 года, после 469-дневный полета. ОТV-3 пробыл в воздухе рекордные 675 дней, запуск состоялся в декабре 2012 года, посадка - в октябре 2014.
Не известно, как долго продлится полет ОТV-4.
Высокотехнологичный космический самолет может укрепить американскую военную авиацию
Запуск Х-37В Атласом V в среду будет не единственным. Так же будет произведен старт Солнечного Паруса, небольшой ракеты, построенной Планетарным Обществом, целью которого является проверка технологии солнечного паруса.
На самом деле, вылет Солнечного Паруса не будет использован в данной миссии, а собранные данные помогут проложить путь для проведения демонстрационного парусного полета в следующем году.