18 февраля некоммерческий израильский консорциум заявил, что надеется войти в историю на этой неделе, запустив первый частный космический корабль на лунную поверхность. Представители SpaceIL и Israel Aerospace Industries сообщили на пресс-конференции, что космический корабль Beresheet (Genesis) с весом в 585 кг должен стартовать из Флориды на ракете Falcon 9 компании SpaceX.
Запуск запланирован на вечер четверга (по времени США). Изначально планировалось провести старт еще в декабре 2018 года. Космический корабль выполнит 6 гравитационных рогаток вокруг Земли, чтобы достичь Луны и приземлиться на ее поверхности 11 апреля.
Если миссия SpaceIL окажется успешной, то Израиль станет четвертой страной, посадившей космический корабль на Луне. В последние месяцы компания особенно сильно привлекала к проекту внимание за счет рекламы.
Космический корабль по размеру напоминает стиральную машину и располагает инструментами измерения магнитного поля Луны. Представители космической промышленности надеются, что этот запуск станет своеобразной миссией Аполлон, которая подтолкнет Израиль к дальнейшим космическим освоениям.
SpaceIL основали в 2011 году. Изначально компания боролась за победу в Google Lunar Xprize, где частные компании должны были создать лунный посадочный аппарат. Но в прошлом году конкурс остановили, когда поняли, что ни одна из 5 компаний не успевает по срокам. 20 млн. долл. так никто и не выиграл.
Стоимость проекта SpaceIL за эти годы выросла до 100 млн. долл. Большая часть финансирования поступает от миллиардера Мориса Кана. Космический корабль пролетит 6.5 млн. км при скорости 10 км/с. На борту находится капсула времени, куда поместили Библию, детские рисунки, цифровые файлы и израильский флаг.