Все, кто пытается разобраться в древнем Марсе, натыкаются на смешанные подсказки. Водораздельные долины и озерные котловины отчетливо показывают, что ранее по поверхности текла жидкая вода. Но климатические модели раннего периода намекают на температуру ниже нуля.
Недавнее исследование от Университета Брауна создает мост между теплым и ледяным периодом. Анализ показывает, что даже при серьезных заморозках дневные летние температуры могли подниматься выше нуля и приводить к таянию ледников. Талой воды было немного, но ее хватило, чтобы создать наблюдаемые на поверхности формирования.
К этому выводу ученых подтолкнула ситуация в антарктических сухих долинах на Земле, где сезонные температурные колебания приводят к созданию озер. Современная марсианская климатическая модель предполагает, что древняя атмосфера по большей части состояла из углекислого газа. Из-за этого мы видим морозный Марс, но 4 млрд. лет назад сформировались сети долин на южной возвышенности.
В прошлом атмосферный слой был плотнее и мог содержать парниковые газы. В качестве возможных вариантов рассматривали различный осевой наклон и показатель эксцентриситета. Модель показывала сценарии, где лед охватывал территории возле локаций долин.
Чтобы механизм объяснял наличие долин, ему нужно гарантировать необходимый водный объем и скорость его поступления. Оказывается, что модель срабатывает, а степень эксцентриситета расположена в диапазоне возможных орбит Красной планеты 4 млрд. лет назад.
Но ученые не останавливаются и рассматривают все возможные механизмы. Среди них числятся вулканизм и химическое влияние.