Чтобы понять, как отклонить астероид от заданного курса, нет лучше способа, чем просто взорвать его и посмотреть, что будет.
Это может звучать как сюжет научно-фантастического фильма с участием команды нефтяных бурильщиков, но это научный факт. Европа взялась за планирование миссии для отражения небольшой мишени в виде астероида, который НАСА попытается снять с мчащегося космического корабля без использования ядерного оружия.
Да, это будет поистине мать всех астероидных миссий, которые будут проходить в атмосфере сотрудничества международных космических агентств, объединенных, чтобы решать представшую перед ними глобальную угрозу.
На первом этапе совместной миссии по удару астероида и стратегии его отклонения, Европейское космическое агентство запланировало старт операции в октябре 2020 года.
Целью Миссии будет бинарный астероид Didymos, который состоит из основного 800-метрового куска космического осколка и куска меньшего размера, ширина которого составляет 170 метров. Меньший астероид имеет неофициальное название Didymoon. Именно его НАСА совместно с Европейским космическим агентством (ЕКА) заинтересованы разрушить.
После того, как Миссия будет запущена в Didymoon, он будет выполнять внушительный массив картографических и геодезических задач, используя небольшие спутники Cubesat, которые будут запущены из главных спутников для сбора данных о приближении от астероида. Кроме того, ЕКА надеется высадить небольшой посадочный модуль на Didymoon в качестве завершения работы. Во время операции будет использована система лазерной связи с высокой пропускной способностью, Оптическая Наземная Станция, расположенная на Тенерифе в испанских Канарских островах (у побережья Марокко), чтобы передавать данные на протяжении всего периода создания оптических и тепловых карт с высоким разрешением.
Эта научная миссия, проведенная на стероидах, станет прелюдией к последующей миссии НАСА по изменению курса или уничтожению двойного астероида. Запланированная дата удара по Didymos – 2022 год. Тест перенаправления двойного астероида (ТПДА) будет укорен до 6 км/с - это почти 14 000 миль в час - и это будет удар в меньший Didymoon . Весь мир будет следить за тем, что произойдет дальше.
Янн Карнелли, менеджер Миссии, заявил: «В результате выстрела мы будем проводить сравнение структуры самого тела до и поле выстрела, а также изучим влияние удара на орбиту астероида, что даст нам развернутую информацию о самом кинетическом ударе и его последствиях». Он также отметил, что результаты позволят создать лабораторные модели в миниатюре, чтобы полностью понять, как астероид будет реагировать на такого рода энергию. Это позволит пролить свет на роль выброса частиц в процессе передачи энергии и прекратить научные дискуссии, длящиеся уже более двух десятилетий.
Это будет беспрецедентный случай в истории человечества. Мы возьмем транспортное средство и целенаправленно разобьем его о небесное тело, просто чтобы посмотреть, как оно отреагирует на удар. Поддающиеся измерению результаты воздействия будут использованы для подготовки человечества ко встрече с реальной возможностью столкновения с астероидом, который может вызвать региональные или даже глобальные, повреждения.
Понимание того, как астероид отреагирует на попадание в него, является важным, если мы хотим работать в русле изменения курса опасных космических камней в будущем. Будут ли они распадаться под воздействием удара? Являются ли они твердыми? Есть ли необходимость использования в дальнейшем ядерных боеголовок? Одним словом, пока мы не можем быть полностью уверены.
В 2005 году НАСА уже имели опыт удара по ядру кометы Tempel 1. Однако, эта попытка не была направлена лишь на изучение влияния выброса кинетической энергии, а не на изменение курса объекта. Didymoon, однако, в несколько десятков раз меньше, чем Tempel 1, так что последствия нанесенного удара будут небольшими, но способными оказать существенное влияние на траекторию астероида.
Бинарный астероид Didymos пройдет на расстоянии 11 миллионов километров от Земли в 2022 году. Это расстояние почти в 30 раз больше расстояния Земля-Луна. Так что, опасности для нашей планеты эта миссия не составляет.
Интересным является тот факт, что Didymoon почти в три раза больше, чем предполагаемый размер упавшего Тунгусского метеорита, который сравнял с землей 80 миллионов деревьев на площади 2150 квадратных километров (830 квадратных миль) в районе Сибири в 1908 году. Если астероид размеров Didymoon поразит Землю, он может поразить крупный мегаполис. После него останется кратер шириной 2,5 км. В современном сравнении, метеор, который взорвался над Челябинском в России в 2013 году, имел ширину 20 м, что почти в 9 раз меньше, чем Didymoon.
Совместная миссия НАСА и Европейского космического Агентства будет обсуждаться в этом месяце в рамках Международной академии астронавтики Планетарной конференции по обороне, при наблюдении центра ESRIN в Фраскати, Италия.
В будущем эти действия могут дать Земле шанс избежать плохого дня. Мы запланировали дерзкую миссию, чтобы понять, как разобраться с астероидом прежде, чем он упадет на всех нас.