13 февраля представители НАСА объявили, что ровер Opportunity официально считается мертвым. Слои пыли покрыли солнечные батареи во время пылевой бури 2018 года. Поэтому аппарат застыл на марсианской поверхности и не отвечает на сигналы.
Но почему НАСА не запускает спасательную операцию, чтобы восстановить ровер? В конце концов, Opportunity был не первым аппаратом, выполнившим посадку на Марс, и он не последний. Ему удалось проработать долгих 14 лет (проехал 40 км) и поблагодарить стоит ветра Красной планеты, которые своевременно сдували пыль.
Но как насчет спасения? Логичнее всего было бы отправить на выручку другой марсианский ровер Curiosity. Это более крупный аппарат с ядерным двигателем. Почему бы не перекинуть его на локацию Opportunity и попытаться решить проблему?
Ну, все не так просто. Начнем с огромной дистанции. Марсианская карта показывает, что между Curiosity и Opportunity пролегает расстояние в 8400 км. Curiosity быстрее по скорости, но на дорогу все равно уйдет слишком много времени. К тому же навигация требует постоянного участия со стороны земных контролеров. Добавим, что сигналы поступают с задержкой, поэтому даже на преодоление небольших дистанций (несколько футов) уйдут дни.
Вторая загвоздка – Curiosity считается исследователем, а не ремонтным ботом. Было бы крайне сложно перенастроить его бортовые приборы даже на банальную очистку солнечных панелей Opportunity. И нет никакой гарантии, что погибший аппарат можно вообще починить после долгого пребывания в марсианском холоде.
И последняя проблема – время. Даже, если Curiosity разгонится до максимальных скоростей, он все равно не успеет вовремя. Дело в том, что к локации Opportunity подбирается марсианская зима. Единственная надежда – будущие колонисты, которые найдут и починят ровер. Или же выставят в качестве экспоната.