Прежде чем мы ответим на этот вопрос, сначала мы должны поговорить о том, что же такое атмосфера на самом деле.
Атмосфера обычно является самым внешним слоем планеты. В каменистых мирах, таких как Земля, это обычно самый легкий и тонкий слой.
То, что делает атмосферу атмосферой, - это то, из чего она сделана. Она не состоит из больших глыб скал или огромных циркулирующих океанов; она составлена из газов.
Из чего состоит атмосфера?
Атмосфера может содержать широкий спектр газов. Большая часть атмосферы Земли - это газ, называемый азотом, который на самом деле ни с чем не реагирует. Также есть достаточное количество кислорода, которым мы должны дышать. Есть также два других важных газа, называемых аргоном и углекислым газом, а также множество других.
Смесь газов - это то, что придает атмосфере планеты свой цвет.
Атмосфера Земли состоит из газов, которые имеют тенденцию отражать синий свет во всех направлениях (известный как «рассеивание»), но пропускают большинство других цветов света прямо. Этот рассеянный свет - то, что придаёт атмосфере Земли её синий цвет.
Есть ли на других планетах голубая атмосфера?
Атмосфера двух ледяных гигантов в нашей Солнечной системе: Нептуна и Урана, имеет прекрасные оттенки синего.
Тем не менее, эти атмосферы имеют другой синий цвет, чем у нас. Это вызвано огромным количеством газа, называемого метаном, циркулирующим там.
Юпитер и Сатурн, однако, имеют совершенно разноцветную атмосферу.
Кристаллы льда, сделанные из химического вещества под названием аммиак в верхних слоях атмосферы Сатурна, делают его бледно-желтым.
Атмосфера Урана также содержит некоторое количество аммиака, что делает планету немного зеленее, чем темно-синий цвет, который мы видим на Нептуне.
Атмосфера Юпитера имеет отличительные коричневые и оранжевые полосы, благодаря газам, которые могут содержать элементы фосфор и сера, и, возможно, даже более сложные химические вещества, называемые углеводородами.
В некоторых крайних случаях вся планета может быть просто огромной атмосферой без какой-либо каменистой поверхности. Астрономы и ученые-планетологи все еще пытаются выяснить, имеют ли Юпитер и Сатурн каменистые поверхности в глубине своей атмосферы, или они просто огромные газовые шары.
Однако существуют некоторые планеты, в которых вообще нет атмосферы! Ближайший и самый маленький сосед Солнца, Меркурий, является одним из примеров. Его поверхность открыта просторам космоса.
За пределами Солнечной системы
До сих пор мы говорили об атмосфере планет в нашей Солнечной системе. Но как насчет планет в других планетных системах, вращающихся вокруг других звезд?
Что ж, астрономы обнаруживают атмосферы этих планет (которые мы называем «экзопланетами») в течение последних 20 лет! Однако только в прошлом году астрономам удалось обнаружить атмосферу скалистой экзопланеты. Планета называется LHS 3844b, и она так далеко, что свету требуется почти 50 лет, чтобы добраться до нас!
LHS 3844b весит вдвое больше, чем Земля, и астрономы считали, что на ней существует довольно плотная атмосфера. Но, к нашему удивлению, у LHS 3844b практически нет атмосферы! Так что она может быть больше похоже на Меркурий, чем на Землю.
Нам еще многое предстоит узнать о далеких планетах, и до открытия такой планеты с земной атмосферой, созревшей для жизни, еще много лет.