Чтобы провести научный эксперимент на единственной орбитальной лаборатории, нужно потратить много денег и сил. Поэтому использование ICE Cubes считается быстрым и недорогим ответом Европейского космического агентства (ЕКА) на различные вопросы в науке о космосе.
ICE Cubes – установка, в которой размещают разнообразные модульные эксперименты на Международной космической станции (МКС). В блоке 10 х 10 х 10 см (как на фотографии) находится эксперимент, разработанный Международным космическим университетом (Страсбург, Франция).
Эксперименты отправляют на МКС с регулярными миссиями доставки. Оказавшись в космосе, эти кубы подключаются к устройству астронавтом, и наука начинается! Специализированный центр управления в Бельгии предоставляет ученым круглосуточный доступ к экспериментальным данным через безопасный удаленный вход. Сведения из лаборатории модуля Коламбус можно отслеживать в любое время суток, а исследователи способны отправлять команды для изменения параметров или выполнения следующего шага в эксперименте.
Модель ICE Cubes – часть растущей коммерческой тенденции в освоении космоса. Полеты на Луну и за ее пределы планируются не только в сотрудничестве с международными космическими агентствами, но и с частными компаниями. Это позволяет значительно снижать цены на запуски и увеличить количество миссий.
Первые кубы в прошлом году установил астронавт Александр Герст. Они включали в себя эксперимент по изучению создающих метан организмов и их поведения в космической среде. Первые эксперименты подчеркивают универсальность более простого, быстрого и доступного метода исследований в невесомости. ICE Cubes позволяют вести эксперименты в космосе более 4 месяцев с возможностью доставки образцов обратно на Землю.