Посадочный модуль Rosetta на комете 67P /Чурюмова-Герасименко раскрывает больше информации о внутренней части тела в форме «резиновой утки», петляющей вокруг Солнца.
Недавнее исследование предполагает, что внутренняя часть кометы более пористая, чем материал у поверхности. Результаты подтверждают, что солнечное излучение значительно изменило поверхность кометы, когда она движется в космосе между орбитами Юпитера и Земли. Тепло от Солнца вызывает выброс и последующее падение материала.
Расположение было ключевым для радарного прибора на космическом корабле Rosetta и его посадочного модуля Philae, который был разработан для исследования ядра кометы. В эксперименте CONSERT две антенны посылали друг другу точные сигналы. Но когда Philae пропал без вести при приземлении в ноябре 2014 года, ученым пришлось работать с расчетными значениями.
Philae проработал на поверхности более двух дней - 63 часа, если быть точным.
«Нам удалось определить район, где находился спускаемый аппарат, с запасом порядка 150 м. Настоящее место посадки находилось в этом районе», - объясняет Влодек Кофман, заслуженный главный исследователь CONSERT.
Чтобы выяснить, где находится Philae, потребовалось почти два года. В сентябре 2016 года точное местоположение Philae было определено в районе, определенном CONSERT.
Точные 3D-модели кометы с изображением Philae «позволили нам пересмотреть измерения и улучшить наш анализ», - говорит Влодек.
На графике показан сигнал, соединяющий инструмент CONSERT на Philae, на поверхности кометы, с прибором на орбитальном аппарате Rosetta. Веерообразный внешний вид является результатом движения Rosetta по ее орбите, при этом цвета отмечают отдельные пути сигнала по мере развития орбиты.
На изображении ниже более подробно показаны сигналы, распространяющиеся внутри кометы от Philae к точкам, откуда они покидают комету, на орбитальный аппарат. Изгиб - результат проецирования ее путей на ухабистую поверхность кометы.
Голубой цвет указывает на более мелкие пути (всего несколько сантиметров), а более красные тона показывают, где сигналы проникли на глубину ниже 100 м.
Время прохождения сигнала между двумя радарами позволяет получить представление о ядре кометы, например о пористости и составе. Команда обнаружила, что лучи распространяются с разной скоростью, что указывает на разную плотность внутри кометы.
Обсуждение все еще продолжается, но Влодек считает, что «это убедительно свидетельствует о том, что менее плотный интерьер сохранил свою первозданную природу». Известные как самые примитивные объекты в нашем космическом районе, кометы могут содержать глубоко внутри ценные сведения о формировании нашей Солнечной системы.