Ученые сделали космическую диаграмму роста галактики Млечный Путь благодаря инновационному смешиванию данных, собранных в результате продолжающегося проекта Слоуновский цифровой небесный обзор и новой методике определения возраста звезд.
"Как и ожидалось, анализ показывает, что центральный диск галактики сформирован из старых красных гигантов, возраст которых достигает 13 миллиардов лет, и молодых звезд возрастом около 1 млрд. лет ближе к краю диска", - сказала астроном Мелисса Несс из института астрономии Макса Планка в Гейдельберге, Германия.
"То, что мы в состоянии сделать, это в деталях понять, как формировалась наша галактика, глядя на дисперсию возраста, градиент возраста и как возраст звезд меняется в зависимости от высоты плоскости диска", - добавила Несс.
Уникальным для такого типа исследования является метод датирования, основанный на зависимости возраста звезд от их размера. Несс и её коллеги использовали высококачественный Слоуновский анализ спектра, который сопоставляет химический состав звезд с оптическими данными, собранными космическим телескопом НАСА Кеплер, чтобы разработать модель, которая может быть использована для точного определения возраста звезд.
"Это является революционным решением, поскольку ранее рассчитать возраст звезд на основе их спектра было очень сложно. Сложно, но важно", - сказала Несс.
Ключом стало обнаруженная взаимосвязь между возрастом звезды и ее соотношением углерод-азота, концентрация которых может быть определена на основе анализа спектров звезды.
"Старые красные гиганты имеют самое высокое соотношение углерод-азота, а молодые звезды наоборот – самое низкое", - сказала Несс.
Работа с образцами 2000 звезд, ученые изучали, как соотношение меняется в зависимости от массы звезды. Затем они включены результаты в компьютерную модель и использовали её для расчета массы и возраст всех 70000 красных гигантов, наблюдаемых обсерваторией Апачи-Пойнт.