По мере приближения миссии НАСА Рассвет к карликовой планете Церера, пейзаж инопланетного мира становится все более четким. Находясь на расстоянии 29 000 миль (46 000 км), космический аппарат выявил несколько ярких пятен на поверхности, одно из которых имело еще одно яркое пятно по соседству.
"У яркого пятна Цереры теперь можно увидеть спутника меньшей яркости, который, по-видимому, расположен в одном бассейне", - сказал Крис Рассел из университета Калифорнии в Лос-Анджелесе и главный исследователь миссии Рассвет. "Источник возникновения данных пятен может являться вулкан, но мы должны дождаться фотографий лучшего разрешения, прежде чем сможем сделать такие геологические выводы".
Светлые участки поверхности Цереры уже давно известны, но низкое разрешение фотографий не позволяет ученым сделать выводы, чем они могут являться. Но по мере приближения Рассвета, мы можем наблюдать отдельные детали пятен, которые могут являться особенностями поверхностного льда.
Крио - вулканизм может проходить на холодных объектах Солнечной системы, например, на спутниках, вращающихся вокруг Юпитера и Сатурна или карликовых планет в Поясе Койпера, но вместо расплавленных пород, выбрасываемых на поверхность, на поверхность таких объектов под действием радиоактивных или приливных процессов может выбрасываться жидкая вода, метан или аммиак. После того, как этот материал охладиться, на поверхности остаются замороженные остатки, подобные тому, что мы видим на поверхности Цереры.
"Яркое пятно продолжает оставаться слишком маленьким для нашей камеры, но, несмотря на размер, оно намного ярче, чем что-либо на Церере", - сказал Андреас Натуэс, из Института Макса Планка в Геттингене, Германия.
Посетив уже астероид Весту в 2011 году, Рассвет медленно приближается к своей второй цели в поясе астероидов, где он будет продолжать исследование в течение следующих 16 месяцев. Вскоре после этого, запасы топлива космического корабля иссякнут, и он навсегда останется на орбите карликовой планеты. Но прежде чем это произойдет, Рассвет предоставит нам неоценимые знания о внутренней карликовой планете Солнечной системы.
