Космический аппарат Юнона получил новые снимки вулканического шлейфа на спутнике Юпитера Ио во время 17-го пролета газового гиганта. 21 декабря четыре камеры Юноны рассмотрели самый вулканический объект Солнечной системы. Более часа JunoCam, SRU, инфракрасный картограф JIRAM и спектрограф УФ-излучения UVS наблюдали за полярными областями Ио и фиксировали свидетельства извержения.
Первые кадры прибыли 21 декабря до того, как спутник Ио вошел в тень Юпитера. Изображения показывают, что луна наполовину освещена ярким пятном, заметным за терминатором (граница дня и ночи). Поверхность была в тени, но высота струи позволяла отражать солнечный свет. После того, как Ио вошел в тень газового гиганта, отраженный солнечный свет от Европы помог осветить Ио и вулканический шлейф. Заметна также радиационная подпись, напоминающая о роли спутника в подпитке радиационных поясов Юпитера.
Улавливая тепло на длинных волнах, прибор JIRAM фиксирует горячие точки при дневном свете и ночью. Спутники Юпитера не считаются главными целями для JIRAM, но при достаточном приближении ученые пользуются возможностью и проводят обзор. Инструмент особенно чувствителен к инфракрасным долинам волн, которые идеально подходят для исследования вулканизма Ио.
Последние снимки помогут по-новому взглянуть на взаимодействие Юпитера и пяти спутников, что приводит к вулканической активности Ио или замерзанию атмосфер лун в период пребывания в тени. Вулканы Ио впервые обнаружили в 1979 году в период пролета космического корабля НАСА Вояджер. Гравитационный контакт Ио и Юпитера активирует вулканы спутника, которые запускают струи газа SO2 и создают крупные базальтовые лавовые поля.
Недавние снимки Ио добыты на половине пути миссии, которая должна составить полную карту Юпитера в июле 2021 года. Миссия Юнона стартовала в 2011 году и прибыла к газовому гиганту в 2016-м. Аппарат совершает один оборот вокруг планеты за 53 дня, изучая сияния, атмосферу и магнитосферу.
Юнона перемещается на солнечной энергии и использует 8 инструментов для изучения внутренней структуры Юпитера, атмосферы и магнитосферы. За управление отвечает Лаборатория Реактивного Движения.