Массивные структуры движущегося воздуха, перемещающиеся волнами в атмосфере Юпитера, были впервые обнаружены миссиями НАСА Вояджер во время пролета газового гиганта в 1979 году. Камера JunoCam на борту корабля Юнона также сумела отразить атмосферу. Новые данные обнаружили атмосферные волновые шлейфы – возвышающиеся атмосферные структуры, которые тянутся одна за другой. Большая часть сосредоточена возле экватора Юпитера.
Камера JunoCam разрешила небольшие расстояния между отдельными гребнями волн в шлейфах, чего не удавалось сделать раньше. Шлейфы состоят из двух волн или десятков, а дистанции между гребнями достигают 65-1200 км. Волновая структура на одном фото позволила оценить высоту одной волны до отметки в 10 км.
Большинство волн продемонстрированы в вытянутых шлейфах, разбросанных в восточно-западном направлении с гребнями волн, перпендикулярными ориентации шлейфов. Волны также появляются вблизи других атмосферных объектов Юпитера, вроде вихрей или линий потока. Некоторые волновые шлейфы выглядят так, будто сходятся, а другие перекрываются (возможно, речь идет о двух разных атмосферных уровнях).
Анализ продолжается, но уже полагают, что большая часть волн – представители атмосферного гравитационного волнения (вверх и вниз), которые формируются в атмосфере над чем-то, что нарушает воздушный поток. Это могут быть восходящий поток грозы, сбои в обтекании других объектов или загадочные явления, о которых пока неизвестно.
Прибор JunoCam обладает уникальной квалификацией, чтобы сделать подобное открытие. Речь идет о цветной камере с видимым светом, предлагающей широкоугольное поле обзора для захвата великолепных видов полюсов Юпитера и облачных вершин. Камеру добавили для просветления общественности, но она также выполняет и научные задания.
Корабль Юнона стартовал 5 августа 2011 года с мыса Канаверал (Флорида) и прибыл на орбиту Юпитера 4 июля 2016 года. К сегодняшнему дню Юнона завершила 15 проходов. 16-й должен состояться 29 октября. Во время пролетов аппарат изучает полярные сияния, чтобы узнать больше о происхождении, структуре, атмосфере и магнитосфере планеты.