НАСА готовит миссию для изучения звезд и планет за пределами Солнечной системы. Спутник TESS собираются запустить в 2018 году. Ему придется путешествовать по пространству, распознавая больше 20000 далеких планет. Причем все объекты разные по размеру: от земного типа к газовым гигантам. От него ожидают создания детального каталога и обнаружения небольших планетарных систем.
Миссия рассчитана на 2 года и управляется Центром космических полетов Годдард. Он также будет отслеживать яркость 200000 звезд, отмечая перемены, созданные проходом экзопланет. Аппарат обладает четырьмя камерами с широкоугольными объективами для обзора всего неба.
Каждая камера представлена узким объективом с семью оптическими элементами и детектором, где установлено четыре датчика. На создание инженеры Массачусетского технологического института потратили 4 года.
Специалисты НАСА проверили функциональность инструментов. Поле зрения каждой камеры в 5 раз больше тех, что участвуют в миссии Кеплер.
Вся конструкция способна в один миг просканировать небесную секцию, в 20 раз превышая возможности Кеплера. Проблема лишь в резкости изображения, когда меняется угол съемки, и отсутствии единого фокуса. К тому же, свойства изменяются при перемене температурного показателя камер.
Именно поэтому разработчики максимально тщательно тестировали камеры, помещая их в симуляцию будущих условий. Проверка показала прекрасную функциональность с небольшим сдвигом в фокусе.
Команда продолжит тестировать аппарат на Земле. После запуска TESS поделит небо на 26 участков и будет останавливать свои камеры поочередно на каждом. Первый год уйдет на осмотр Южного полушария. Данные поступают на бортовой компьютер и через каждые 2 недели передаются на земной пункт приема.