26 ноября ожидается долгожданное прибытие космического корабля НАСА InSight на Марс. Миссия, стоимостью 850 млн. долл., приведет в восторг ученых и исследователей, если сумеет мягко приземлиться, как это было 5 августа 2012 года с посадкой ровера Curiosity.
Однако 100% гарантии на успех быть не может. Инженеры сделали все, чтобы процесс приземления прошел удачно. Необходимо выполнить множество шагов, чтобы перейти от верхнего слоя атмосферы к поверхности, и каждое движение обязано быть максимально точным.
Самые важные шаги для InSight включают выравнивание, чтобы погрузиться в марсианскую атмосферу с точностью до 12 градусов, развертывание парашюта, посадочных ног и запуск двигателей для окончательного мягкого приземления. На все это уйдет 6 минут (время полета InSight в марсианском воздухе).
InSight приземлится недалеко от ровера Curiosity – плоская равнина Элизиум. Важно отметить, что это мягкая местность. Аппарат заинтересован в исследованиях внутреннего строения Марса, а не его поверхности. Поэтому горы, каньоны и скалы только усложнят приземление.
Для научной работы InSight использует два главных инструмента: роющий тепловой зонд и набор сверхчувствительных сейсмометров. Собранные данные позволят добыть больше информации о внутренней структуре и составе Красной планеты. Кроме того, исследователи активируют коммуникативное оборудование для отслеживания небольшого колебания оси вращения Марса, что поможет узнать больше о ядре планеты.
Космическая платформа InSight стартовала 5 мая с помощью ракета Атлас-5. С ней также прибыли крошечные спутники MarCO-A и MarCO-B. Этот дуэт призван протестировать возможность исследования космического пространства маленькими спутниками. Также спутники попытаются передавать данные в период приземления InSight, хотя это задача MRO.