10-летнее наблюдение космического телескопа НАСА Fermi сумело подтвердить наличие 2-летнего цикла яркости в гамма-излучении блазара. Речь идет о галактике, активированной сверхмассивной черной дырой. Это первый случай подобного подтверждения гамма-периода. Период гамма-излучения также наблюдается в других волновых диапазонах, среди которых видимый свет, а дополнительные рентгеновские и радиоданные указывают на аналогичные пики яркости.
Часть вещества, попадающего в блазар PG 1553 + 113, формирует струю частиц, высвобождающую гамма-лучи. Это наивысшая энергия света, направленная почти непосредственно к Земле. Такого результата достигли за счет 10 лет непрерывного мониторинга на телескопе Fermi LAT. Сначала ученые увидели намек на периодическую модуляцию в 2014 году, когда подготовили детальный анализ данных. Теперь команда с уверенностью заявляет, что долгосрочное поведение реально.
Пара сверхмассивных черных дыр в сердце блазара – наиболее манящая возможность. В этом случае одна из них будет излучать гамма-лучи в струе, чье направление «разбухает» из-за контакта с соседней черной дырой. Это сделало бы PG 1553 + 113 будущей мишенью для космического гравитационного детектора, вроде лазерного интерферометра ЕКА LISA, который должны запустить в 2030-х гг., или гигантского радиотелескопа SKA, постройку которого ведут в Южной Африке и Австралии.
Ученые не отрицают, что могут быть и другие интерпретации, которые объяснят циклическую эмиссию. Например, способны существовать периодические неустойчивости в диске материи, циркулирующей вокруг одной сверхмассивной черной дыры, или же речь идет об общих релятивистских эффектах, приводящих к прецессии гамма-излучаю