Маленькие и недорогие спутники, способные работать группами для повышения производительности, а также технология, уменьшающая потерю спутниковых данных, – два из последних нововведений, обещающих предоставить более детальный взгляд на нашу планету.
Космос – враждебное место не только для жизни, но и для бизнеса. Строительство и запуск традиционного спутника размером с машину может обходиться в сотни миллионов евро. Однако ситуация меняется с запуском миниатюрных вариантов.
Среди стартапов выделяется производитель микроспутников ICEYE. Эта компания нацелена на снижение цен на спутники менее чем до сотых традиционных расценок. Для этого запланировано создание серии микроспутников, частично сформированных уже из готовой мобильной электроники.
В январе компания отправила первый в мире микроспутник на основе синтетической апертурной радиолокационной технологии, позволяющей аппарату видеть сквозь облака и темноту с околоземной орбиты высотой примерно в 500 км.
ICEYE-Х1 – первый из трех спутников, которые планируют запустить в этом году. По размеру достигает небольшого чемоданчика и весит 70 кг. К 2020 году собираются запустить 18 аппаратов. В ICEYE заявляют, что плохие погодные условия мешают получению картинки в 75% времени съемки. Но их технология избегает этого.
Сейчас спутники обновляют данные примерно раз в 12 часов. Но наличие 6 аппаратов от ICEYE сведут время к двум часам.
Контроль за ледниками
Существует множество областей, в которых пригодится новая технология: от сельскохозяйственного производства до отслеживания изменения климата. Один из ключевых приоритетов наблюдения ICEYE – слежка за ледниками для компаний, участвующих в арктических операциях.
Эта революционная технология появилась во времена, когда спутникам удается генерировать беспрецедентный объем данных. Один из способов обработки растущего потока информации – поиск лучших методов возврата сведений на Землю. К сожалению, много информации при доставке теряется. Поэтому существует проект RAVEN, работающий над улучшением передачи сигнала. Для этого используется адаптивная оптика. Ее применяют прежде всего в телескопах, чтобы астрономы смогли получить более четкие снимки звезд, уменьшая мерцание при просмотре сквозь искажающую картинку атмосферу.
Более быстрое продвижение данных позволило бы решить проблему и создать будущие низкоорбитальные спутники. Они наделены более ограниченной дальностью видимости на наземных станциях и меньшим окном для передачи сведений (окно в 10-15 минут). Ускорение скорости приведет к их умению передавать больше сведений.
Кроме того, эту технологию планируют использовать в создании спутниковых созвездий для интеллектуальной маршрутизации данных наиболее эффективным образом. Это не только сократит количество наземных станций, но и ускорит перемещение информации, позволив избежать серьезных задержек.