Ученые, изучающие звезду RZ Рыб, нашли доказательства того, что ее причудливые непредсказуемые эпизоды затемнения могут создаваться масштабными орбитальными пылевыми и газовыми облаками – остатки одной или нескольких уничтоженных планет.
RZ Рыб отдалена от нас на 550 световых лет. Неустойчивые темпы затемнения могут растягиваться до двух дней, когда звезда становится в 10 раз слабее по яркости. Она создает намного больше энергии в ИК длинах волн, чем излучают солнечные звезды. Это говорит о том, звезда окружена диском из теплой пыли. Примерно 8% ее светимости пребывает в ИК-диапазоне.
Это приводит к выводу, что перед нами молодая звезда солнечного типа, окруженная плотным поясом астероидов, где частые удары измельчают скалы в пыль. Но есть и альтернативный вариант. Это может быть более древняя звезда, которая только начинает трансформироваться в красного гиганта. Тогда пыльный диск должен был рассеяться через несколько миллионов лет и нужно найти еще один источник, чтобы объяснить ИК-свечение.
Какой из вариантов правильный? Ученые полагают, что реальность отличается от обоих. Для обзора решили использовать спутник ЕКА XMM-Newton и 10-метровый телескоп обсерватории Кек.
Юные звезды часто представляют собою мощные источники рентгеновских лучей. Примерно 11 часов наблюдений в XMM-Newton показали, что и RZ Рыб относится к этому типу. Общий объем рентгеновских лучей в 1000 раз превышает солнечные показатели.
Земные телескопы отметили поверхностную температуру в 5330°C, а также богатую линию лития. С возрастом объем этого элемента уменьшается, что позволяет вывести возраст звезды. Но анализ показывает, что пылевое и газовое облако должно было уже давно исчезнуть, так как звезды солнечного типа теряют планетарные диски в течение нескольких миллионов лет после рождения. Это значит, что там происходит крушение планет.
Наземный обзор также показал, что пыль сопровождается огромным количеством газа. Пыль нагревается до 230°C, а большая часть осколков отдалена на 50 млн. км от звезды. Но материал одновременно падает к звезде и отталкивается ею. Есть предположение, что осколки – части разрушенной крупной планеты, не выдержавшей влияния звездных приливов. Или же это результат столкновения двух объектов.