Впервые «фуллерен» в 1970-х гг. нашел Гарри Крото, за что получил Нобелевскую премию по химии. Недавно это соединение заметили в звездных ветрах красных гигантов в межзвездной среде.
Фуллерены – мощные антиоксиданты, используемые в противовирусных препаратах. В частности, были найдены соединения с анти-ВИЧ свойствами. Также их применяют как полупроводники для высокотемпературных сверхпроводников. Сейчас они синтезируются в количествах, приближенных к граммам.
Один из наиболее распространенных методов производства – графитовый электрод. Ученые считают, что в условиях глубокого вакуума с низкой плотностью фуллерены формируются другими, пока неизвестными способами.
Группа астрономов изучает фуллерены в межзвездной среде. Ближайшие межзвездные облака с подтвержденным соединением расположены в 1000 световых лет от Земли. За электромагнитными спектрами 19 далеких звезд следили в Очень Большой Телескоп (Чили). Исследователи заметили фуллерены, оставившие четкие линии поглощения на конкретных частотах.
Частоты известны, но трудность состоит в процессе отделения спектра межзвездной среды от звездного спектра. Можно получить линии фуллеренов, вычитая звездные спектры из существующего, но это сложный процесс. Приходится сравнивать облака с фуллеренами и без них, чтобы выявить определенные параметры, способствующие формированию подобных молекул.