Очень часто на Землю падают космические камни, которые либо сгорают в атмосфере, либо достигают поверхности Земли. В зависимости от того, достигли они её или нет, их называют «метеорами» и «метеоритами». Кроме того, ежегодно по нескольку раз в год жители Земли могут наслаждаться красочным ночным шоу: метеорным потоком, который является результатом прохождение планеты через хвост пыли той или иной кометы. Однако недавно ученые установили, что Земля регулярно подвергается бомбардировке более мелких частиц размером около 1 мм.
Астрономы Гарварда Амир Сирадж и профессор Абрахам Лёб утверждают, что в атмосфере нашей планеты сгорают метеоры размером от 1 мм до 10 см, скорость падения которых просто невероятна. Источником этих метеоров могут быть взрывы соседних сверхновых, которые разгоняют частицы до субрелятивистских или даже релятивистских скоростей, превышающих скорость звука в несколько тысяч раз.
Результат их работы недавно был размещен в интернете и рассматривается для публикации в Астрофизическом журнале.
Художественная иллюстрация метеора, сгорающего в атмосфере. Фото: University of Oxford
Существование подобного типа метеоров было впервые предложено астрономами Лайманом Спитцерем и Сатио Хаякава. Они также изучали вопрос, смогут ли подобные частицы пережить путешествие через межзвездную среду.
Несмотря на хорошее теоретическое обоснование, вопрос остается открытым. Основная проблема заключается в том, что современные методы и технологии просто не рассчитаны на поиск метеоритов подобных размеров.
«Метеоры обычно движутся со скоростью около 0,01% скорости света», - сказал Сирадж. «Поэтому текущие поиски настроены на поиск сигналов от объектов, движущихся с такой скоростью. Метеоры от взрыва сверхновых звезд будут перемещаться в сто раз быстрее (около 1% от скорости света), поэтому их сигналы будут значительно отличаться от типичных метеоров, что делает их легко пропускаемыми при текущих методах поиска».