Первый спутник наблюдения за Землей стартовал 23 ноября 1977 года. Когда первый Meteosat установился в небе, он получил обзор всей планеты с геостационарной орбиты и установил базу для европейского и мирового сотрудничества.
Погода влияет на человеческую деятельность, поэтому обзор всей Земли позволяет синоптикам отслеживать развивающиеся метеорологические системы. К примеру, атлантические ураганы фигурируют на снимках Meteosat до того, как начнут контактировать с планетой.
До запусков метеорологических спутников ученые могли полагаться только на радиозонды, воздушных змей и самолеты. Но спутники предоставили огромный информационный массив, который вместе с компьютерными моделями позволил создавать прогнозы на более длительные периоды.
С Meteosat некоторым странам впервые удалось проанализировать ионосферу из космоса. Проект изначально принадлежал Франции с участием CNES. Но Европейская организация космических исследований (перед ЕКА) также рассматривала возможность использования полярно-орбитальных и геостационарных спутников. Главный офис расположился в Тулузе, откуда можно было развивать проект дальше.
23 ноября 1977 года Meteosat-1 стартовал с мыса Канаверал и достиг своей операционной орбиты 7 декабря. Первый снимок поступил на пункт приема 9 декабря. Он стал первым спутником на геостационарной орбите, способным отслеживать перемещение влаги в воздухе.
Технология была более продвинутой, поэтому спутник мог сканировать полностью земной диск за 30 минут. С момента запуска прошло 40 лет и ученые сумели значительно улучшить прогнозирование погоды. К тому же архивные данные позволяют отслеживать важные климатические изменения в планете.
Конечно, первые модели не предназначались для климатического анализа, но их изображения показывают перемены в почвенном покрове и полярных льдах. Также есть сведения о температуре морской поверхности, что помогло создать более точные модели.
Спутник для климатических исследований Eumetsat запустили только через 10 лет после Meteosat-1. Сейчас в позиции 0° долготы всегда находится один функционирующий Meteosat. Ученые разрабатывают третье поколение метеорологических спутников, которые смогут гарантировать непрерывный обзор атмосферы в 2030-х гг.