Детальное представление о первом зафиксированном слиянии нейтронных звезд показывает, как столкновения между мертвыми звездами способны вызывать одни из мощнейших взрывов во Вселенной.
В 2017 году астрономы впервые смогли заметить слияние пары нейтронных звезд. Речь идет об остатках крупных звездных объектов, которые погибли во взрывах сверхновых. Событие удалось уловить благодаря обнаружению ряби в ткани пространства и времени. Столкновение создало гравитационные волны, прибывшие от объектов, удаленных на 130 млн. световых лет. Этот случай прозвали GW170817.
Через секунду после фиксации гравитационных волн с помощью телескопа удалось заметить короткий всплеск гамма-лучей. Подобные взрывы считаются самыми мощными во Вселенной. Каждое событие в течение миллисекунд и минут выделяет столько же энергии, сколько Солнце за всю 10-миллиардную жизнь.
Исследователи удивились длительности существования радио- и рентгеновского излучения в GW170817. Полагают, что загадочное послесвечение сформировалось из-за мощных, узких струй излучения от остатков столкновения, которые прорвались сквозь остальную часть осколков и направились вне оси или в сторону от линии земного обзора.
Есть также мнение, что эти струи не пробивались сквозь мусорные остатки слияния, а нагрели их, сформировав расширяющийся кокон материала. Ученые отмечают, что изучение GW170817 позволит лучше разобраться в происхождении коротких гамма-всплесков. Ранние работы показывают, что длительные гамма-всплески, вероятно создаются струями материала, выпущенными сверхновыми на релятивистских или приближенных к световой скоростях. А вот короткие гамма-всплески оставались тайной.
Исследователи долго обсуждали причину послесвечения GW170817, так как не получалось добыть снимок с достаточным разрешением, чтобы определить размер источника. Команда ученых решила задействовать массив из 32 радиотелескопов, расположенных на 5 континентах для обзора послесвечения спустя 207 дней после слияния.
Новые выводы говорят о том, что у радиоисточника наблюдается относительно узкий размер, который не соответствует модели кокона. Вместо этого событие GW170817 генерировало струю, перемещающуюся на релятивистских скоростях и способную выталкивать окружающие обломки в межзвездное пространство и дальше.