В конкретный момент ведется амбициозная охота на умных инопланетян. Исследование «Trillion Planet Survey» (Поиск триллиона планет) приступило к сканированию крупной галактики Андромеды, а также Млечного Пути, в поисках световых пучков, которые могли быть созданы передовыми инопланетными цивилизациями.
Исследователи верят, что должна существовать цивилизация с нашим или более высоким уровнем технологического развития. А значит, она попытается дать о себе знать с помощью оптического луча, который доступен для обзора Землей. Также полагают, что длина волны передачи луча будет понятной для земных приборов. И «маяк» должен «гореть» достаточно долго, чтобы мы успели его зафиксировать. Если эти требования будут удовлетворены, а мощность и диаметр пучка согласуются с классом цивилизации типа Земли, то наша система обнаружит этот сигнал.
В системе используется конвейер анализа изображений и глобальная сеть небольших (метровых) автоматических телескопов в Обсерватории Las Cumbres. Каждый телескоп охватывает 3% кусочек Андромеды, отдаленной на 2.5 млн. световых лет от нас. Команда объединит эти снимки, чтобы сформировать единое изображение, которое затем сравнят с контрольным кадром. Любые различия между ними теоретически способны указать на наличие светового сигнала от внеземного разума. К примеру, система сможет зафиксировать спутник пришельцев, мелькнувший в кадре.
К проекту подключился и космолог Филипп Любин, у которого большой опыт обращения с космическими лазерами. Он остается ключевым игроком проекта Breakthrough Starshot (стоимость – 100 млн. долл.), направленного на разработку системы космических полетов, состоящей из лазеров и крошечных кораблей на парусах. Лазеры смогли бы ускорить роботизированные зонды до 20% световой скорости, что позволит добраться к ближайшей экзопланете за несколько десятков лет.
Проект Trillion Planet Survey уже наблюдает за Андромедой. Анализ снимков получится повести всего за несколько недель, но такие обзоры можно проводить бесконечно. Более 60 лет проект SETI охотился за радиосигналами. Новая программа концентрируется на оптической системе, что расширит диапазон исследования.
