Ученые использовали космический телескоп НАСА Хаббл, чтобы отыскать масштабную сложную структуру пыли с протяжностью в 150 млрд. миль. Расположена вокруг юной звезды HR 4796A с возрастом в 8 млн. лет. Удивляет, что конструкция сильно напоминает начальную стадию формирования планетной системы.
Скорее всего поле осколков сформировалось из-за ударов между развивающимися планетами возле звезды. Это подтверждается и ярким пылевым кольцом, отдаленным от звезды на 7 млрд. миль. Звездный свет, превышающий солнечный в 23 раза по яркости, влиял на пыль и отталкивал ее в пространство.
Однако динамика продолжается. Вытянутая внешняя пылевая структура напоминает внутреннюю трубку в форме пончика, попавшего под грузовик. Кажется более расширенным в одном направлении, поэтому выглядит придавленным. Возможно, причина в движении главной звезды или же это результат влияния соседа – красного карлика HR 4796В, отдаленного на 54 млрд. миль от первой звезды.
Пылевое распределение выступает контрольным сигналом того, насколько динамично взаимодействует внутренняя система с кольцом. Важно понимать, что контакт с межзвездной средой и мощность звездных соседей влияет на эволюцию подобных систем. Грубые асимметрии внешней пыли говорят о том, что в игре участвуют много различных сил, перемещающих материал.
Первые официальные свидетельства присутствия пылевых дисков вокруг звезд поступили в 1983 году. Позже на снимках также отыскали диск вокруг Бета Живописца. В конце 1990-х гг. инструменты второго поколения Хаббла научились блокировать блики центральных звезд и запечатлели множество дисков.