Впервые в 2015 году, орбитальный аппарат НАСА Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) запечатлел своего приятеля Curiosity на марсианском ландшафте, но марсоход почему-то не оставил следов на поверхности Красной планеты.
MRO периодически присматривает за Curiosity благодаря ультра мощной камере High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), когда орбитальный аппарат находится над его головой. Такая система «присмотра» была сделана и для марсохода-ветерана НАСА Opportunity. В обоих случая такой орбитальный вид помогает определить точки передвижения марсохода и определить будущий безопасный маршрут.
Но как показывает последнее наблюдение HiRISE, у марсохода отсутствуют следы передвижения, которые были отчетливо видны во время предыдущих орбитальных наблюдений. Последнее орбитальное изображение Curiosity было получено около 4 месяцев назад.
"В отличие от других регионов, на которых марсоход оставлял следы, на этой местности низ лежащий слой может иметь одинаковый тон с поверхностным, и поэтому мы его не видим", - говорит Натан Бриджес, ученый из Лаборатории Реактивного Движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния.
На изображении от 8 апреля, можно увидеть Curiosity во время работы в области «Pahrump Hills» у основания эолита, известного как гора Шарп, которая имеет около 5.5 километров в высоту. Регион зарекомендовал себя как кладезь геологических особенностей, богатый песчаником, алевролитами и сульфатом кальция.
Существует также вероятность, что стереть следы марсхода мог марсианский ветер, так что ученые заинтересованы понять, как эти изображения высокого разрешения помогут отслеживать движение песка вокруг марсохода.