Безмолвие марсианского ровера Opportunity достигло 4 долгих месяцев, начиная с 10 июня. Примерно в то же время пылевая буря погрузила его окрестности во тьму, мешая солнечным батареям получать свет от звезды.
Марсианская пылевая буря успела разрастись на всю планету за 10 дней. Но к концу июля активность спала и в течение следующих недель небо постепенно стало проясняться. К 11 сентября близкая к Opportunity долина Настойчивости возле кратера Индевор характеризовалась нормальной видимостью. Поэтому земные ученые приступили к 45-дневному активному прослушиванию.
Прошло 2/3 времени, но ровер пока не подал сигналов. Если кампания завершится безрезультатно, то в НАСА проведут переоценку планов и усилий по восстановлению. Однако инженеры и техники продолжат вести пассивное прослушивание до января. К сожалению, марсианский ровер мог погибнуть, потому что не способен запустить бортовые обогреватели. Однако ученые пока не теряют надежду.
Возможно, виной стал нанесенный слой пыли, который все еще остается на поверхности ровера и блокирует солнечный свет для батарей. Никто не может сказать точно, сколько накопилось пыли. Важно отметить, что на Марсе грядет ветреный период, способный сдуть пыль с ровера. Обычно он выпадает на ноябрь-январь.
Opportunity приземлился на Красной планете в январе 2004 года, спустя 3 недели после того, как ровер Spirit коснулся поверхности на другой части Марса. Оба аппарата выявили множество доказательств того, что жидкая вода в прошлом текла по марсианской поверхности. Роверы были рассчитаны на 3 месяца работы, но Spirit объявили погибшим лишь в 2011 году, а Opportunity потеряли только сейчас.
