В НАСА сообщили, что могут задержать первые две миссии Ориона, созданной для отправки астронавтов на Марс. В докладе ссылались на технические проблемы и нехватку в бюджете. Сейчас первый запуск космического корабля Орион на ракете без экипажа (самая мощная в мире ракета) планируется на начало ноября 2018 года. Второй с космонавтами – на август 2021 года.
Но первые разведывательные миссии вынуждены сталкиваться с постоянными задержками и перенесением сроков. Скорее всего, все эти проблемы значительно отодвинут назад дату окончательного запуска. Результаты девятимесячного аудита показали, что технические риски касаются изменения конструкции теплозащитного экрана капсулы. Также есть задержка с разработкой программного обеспечения для Ориона и наземных систем в Космическом центре имени Кеннеди (Флорида). В отчете обеспокоены, что НАСА не успеет устранить все недочеты до ноября 2018 года.
По предварительным подсчетам, к концу 2018 года общие расходы на программу составят 23 млрд. долларов, а пилотируемая марсианская разведка к 2033 году потратит 33 млрд. долларов. Поэтому Белый дом попросил НАСА перепроверить безопасность, техническое оборудование и обосновать все расходы.
Также в докладе оспаривают необходимость отправлять миссию в 2030-х и 2040-х годах, так что точная дата пока не установлена. Чтобы успеть все закончить к 2030-му году, НАСА придется очень сильно постараться. Это касается разработки ключевых систем (среда обитания, внутриземная транспортировка и посадочные средства). На все это остается чуть больше 5 лет.