Первые результаты недавно прибывшего на Марс космического корабля НАСА MAVEN показывают обширное, хрупкое облако водорода, окружающее Красную планету, которое является результатом разрушения молекул воды в атмосфере.
MAVEN прибыл 21 сентября, чтобы помочь ученым ответить на вопрос, как так произошло, что планета, которая была теплой и влажной, превратилась в холодную и сухую пустыню.
MAVEN еще не достиг своей предполагаемой рабочей орбиты, но в течение трех дней инструменты космического корабля измерят уровень водорода, а также кислорода и углерода в атмосфере Красной планеты, атомы которых выделяются в результате распада молекул воды, углекислого газа и других молекул.
Облака водорода являются наиболее обширными, так как более легкие атомы поднимаются вверх в атмосфере, где они могут быть рассеяны солнечным ветром.
"Эти измерения помогут нам оценить скорость рассеивания водорода из атмосферы Марса в космос. Это важный показатель, так как водород образуется из воды ниже в атмосфере", - говорит журналистам в ходе телефонной конференции ученый из MAVEN Майк Чаффин.
В течение следующего года, ученые планируют использовать MAVEN для сбора данных о сезонных изменениях в верхних и нижних слоях атмосферы Марса. Эта информация будет использоваться в компьютерных моделях для того, чтобы подсчитать, сколько атмосферы лишился Марс к настоящему времени.
Ученые также хотят использовать данные, чтобы точно определить, когда Марс имел достаточно плотную атмосферу, чтобы поддерживать жидкую воду на поверхности.
В эти выходные MAVEN войдет в состав целого флота зондов Марса для того, чтобы детально изучить комету Сайдинг-Спринг, которая максимально приблизится к Марсу в это воскресенье.
В следующем месяце, ученые надеются закрепить план совместной работы с другим вновь прибывшим на Марс космическим кораблем Индии Mars Orbiter Mission (MOM).