Ранее в этом году лунный орбитальный аппарат НАСА LADEE намеренно врезался в лунную поверхность после завершения своей миссии. Теперь, космический аппарат НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter обнаружил место крушения на дальней стороне Луны – небольшой кратер и горстка мусора, это все, что осталось.
LADEE или Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer («Исследователь лунной атмосферы и пылевого окружения») был запущен в сентябре 2013, чтобы провести 7 месяцев на орбите Луны для изучения лунной экзосферы (тонкой лунной атмосферы) и роли лунной пыли в атмосфере.
Но после выполнения своей основной миссии в связи с малым количеством топлива, руководители миссии запланировали серию маневров по снижению аппарата. Перед непосредственным ударом, была проведена ценная наука, но 18 апреля НАСА потеряла связь с зондом. LADEE врезался в поверхность Луны.
Крушение на обратной стороне Луны не было ошибкой. В стремлении избежать повреждения исторических посадочных площадок Аполлон на видимой стороне Луны, было принято решение разбить аппарат на обратной стороне – регионе, который уже завален остатками космических аппаратов, расположенных там.
Однако, до сегодняшнего дня, точное место столкновения LADEE не было известно. Но с помощью LRO’s Narrow Angle Camera был точно определен крошечный кратер недалеко от прогнозируемого места столкновения.
"Команда Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) недавно разработала новый компьютерный инструмент, с помощью которого было сделано пара изображений этого региона до и после столкновения LADEE", - сказал Марк Робинсон, главный исследователь LROC из университета штата Аризона в Темпе. "Как оказалось, существует несколько небольших изменений поверхности, обнаруженные в прогнозируемой зоне воздействия. Самая большая и самая отличительная особенность располагалась в 968 футов (295 метров) от места крушения LADEE. Что весьма интересно!".
Эти наблюдения последнего пристанища LADEE подтверждает, что воздействие произошло в полумиле от края кратера Sundman V на высоте 2590 метров.
По сравнению с астероидным или метеоритным воздействием, LADEE летел довольно медленно, со скоростью «всего лишь» 3800 миль в час (1700 метров в секунду). В сочетании с относительно низкой массой и плотностью космического корабля, был создан довольно аккуратный кратер, имеющий всего лишь 10 футов (3 метра) в поперечнике. Кратер был едва заметен в разрешении изображения LROC.
Для облегчения обнаружения кратера предполагалось использовать контрастный на фоне поверхности мусор, образовавшийся в результате столкновения на расстоянии около 200-300 метров от места крушения. Мусор ориентирован в северо-западном направлении, что согласуется с траекторией конечной орбиты LADEE.
"Я счастлив, что команда LROC смогла определить место падения LADEE", - сказал Батлер Хайн, руководитель проекта LADEE в Исследовательском центре Эймса в Моффетт Филд, Калифорния.
И кто знает? Возможно, через несколько десятилетий мы будем наблюдать, как лунные археологи восстанавливают куски солнечных батарей и осколки плат, чтобы в полной мере оценить то, что произошло во время заключительного этапа LADEE.
