Луна снова лишилась жизни. 16 января исследователи сообщили, что ростки хлопка, пробившиеся в контейнере китайского космического корабля Чанъэ-4 на обратной стороне Луны, умерли. Причиной послужила холодная и длинная лунная ночь.
Эти пионеры космического фотосинтеза были частью китайского эксперимента, включающего семена картофеля, рапса и резуховидки Таля, а также яйца плодовых мух. Эти организмы поместили в 2.6-килограммовый контейнер, который вместе с Чанъэ-4 прилунился на темной стороне земного спутника 2 января.
Эксперимент начался спустя несколько часов после исторического приземления китайского аппарата в кратер Карман на обратной стороне Луны. Ученые хотели проверить, смогут ли растения и организмы выжить и развиваться в чужой среде. Лунная поверхность отличается низкой гравитацией, высоким уровнем радиации и экстремальными температурными колебаниями.
Семенам хлопка удалось справиться с проблемами на начальном этапе, поэтому стали первыми растениями, появившимися на поверхности другого мира. К сожалению, контейнер лишен системы нагрева, поэтому наступление лунной холодной ночи привело к гибели ростков. Температура внутри контейнера опустилась до -52°C, а эксперимент завершился после 212.75 часов.
До конца января погибшие растения сгниют. Но контейнер создан в качестве замкнутой системы, поэтому разлагающиеся материалы не окажутся на поверхности Луны.
Конечно, китайские ученые гордились потенциалом биологического эксперимента, однако это не главная задача. Мини-биосфера появилась лишь как результат конкурса среди студентов, объявленного в 2015 году. Они должны были решить, какой станет полезная нагрузка для аппарата.
Сейчас зонд и луноход миссии Чанъэ-4 собирают детальные данные о поверхности Луны возле кратера Карман. Информация передается на Землю с помощью спутника Цюэцяо, который разместили в мае 2018 года в гравитационно устойчивой локации.
Китай намерен создать лунную базу, поэтому еще в 2007-м и 2010 годах запустили два спутника, а в декабре 2013 года на ближней стороне Луны оказался луноход Чанъэ-3. Если все пойдет по плану, то в 2019 году начнется миссия Чанъэ-5, которая доставит образцы с темной стороны Луны на Землю.