Ученые считают, что они раскрыли тайну того, почему собранные астронавтами НАСА Аполлон породы намагничиваются.
В отличие от Земли, Луна не имеет глобального магнитного поля, по крайней мере, не в настоящее время.
Но ученые предположили, что у Луны, несмотря на то, что она имеет только 1 процент массы Земли, есть перемещающееся расплавленное металлическое ядро, которое может генерировать глобальное магнитное поле.
Другие исследователи не так уверены. Они подозревают, что лунный грунт приобрел магнитное поле от проходящих астероидов и других объектов, которые породили короткоживущую, но постоянно повторяющуюся электрически заряженную плазму.
Однако новое исследование доказывает, что Луна имела не только магнитное сердце, но что оно «билось» сильнее, чем ядро Земли сейчас.
"Мы видим, что раньше существовало очень сильное магнитное поле, но затем оно просто пропало. На это указывает масштабные геофизические процессы", - говорит планетарный ученый Бенджамин Вейсс, с Массачусетского технологического института.
Исследование, основанное на повторном анализе образцов Аполлона, в сочетании с данными, собранными целым рядом орбитальных автоматических зондов, вызывает вопрос о том, как токопроводящая жидкость появилась в ядре Луны, создавая так называемое динамо, которое сгенерировало глобальное магнитное поле.
Вайсу и его коллегам также любопытно, почему поле так внезапно исчезло.
Их анализ показывает, что Луна обладала динамо-приводящим магнитным полем от 4,2 до 3,6 миллиардов лет назад.
"Запись последних магнитных полей, запечатленных в скале, представляет собой микроскопическое выравнивание электронов в скале, как маленькие иглы компаса", - сказал Вайс.
Дополнительный анализ, направленный на изучение направления выравнивания электронов, может помочь ученым вычислить, перемешалось ли динамо под действием изменения угла вращения Луны или были задействованы другие факторы.
"Возможно, каждый раз, когда Луна подвергалась сильному столкновению, происходил крупный разворот и северный полюс перемещался в другое место", – сказал Вайс.
"Мы можем проверить эту гипотезу, определив направление намагниченности в зависимости от времени", - добавил он.
Исследование, опубликованное в прошлом году, показало, что магнитное поле Луны существовало дольше, чем считалось ранее, пережив период тяжелого кратерирования. Это должно исключить из возможных причин исчезновения магнитного поля столкновение с крупными объектами.
Другая гипотеза состоит в том, что гравитационное воздействие Земли, возможно, разделило твердую мантию Луны и расплавленное ядро, содержащее токопроводящую жидкость.