Космический корабль НАСА Новые Горизонты 2 января 2019 года на удаленности в 4 млрд. миль от Земли представил первые снимки крупным планом самого отдаленного из когда-либо исследованных небесных тел. Оказывается, загадочный Ultima Thule по форме и цвету напоминает красноватого снеговика.
Небольшой ледяной объект состоит их двух слитых сфер, одна из которых в 3 раза крупнее другой. Охватывает в ширину около 32 км. Новые Горизонты – космический корабль, который 3.5 лет назад прислал уникальные фотографии Плутона. Аппарат пролетел мимо древнего объекта 1 января, оказавшись на 1.6 млрд. км дальше Плутона.
Во вторник сообщали, что объект напоминает кеглю, но первые четкие снимки отобразили улучшенный вид формы снеговика.
Исследователи полагают, что две сферы сформировались, когда небольшие ледяные осколки слились в космосе миллиарды лет назад. Затем сферы начали вращаться ближе друг к другу, пока не столкнулись. По цвету Ultima Thule кажется пятнистым и тусклым, как кирпич. Никаких лун и колец пока не видно, но в ближайшие недели прибудут более качественные изображения.
Ученые также сообщили, что на последних фото не заметили явных ударных кратеров. Однако просматривались несколько явных «пятен» и намеков на холмы. В НАСА пока нет официальных заявлений.
