Трещины на поверхности Европы, самого маленького из спутников Галилея, указывают на то, что ее ледяной панцирь повернулся на 70 градусов за последний миллион лет. Помимо подтверждения предыдущих доказательств существования подземного океана, это также означает, что необходимо пересмотреть геологическую историю поверхности Европы.
Европа - ледяной спутник, четвертый по величине спутник Юпитера и шестой по величине спутник в Солнечной системе.
Это тело, обнаруженное в 1610 году Галилеем, как и три других крупных спутника оранжевой планеты, продолжает вызывать любопытство исследователей и является предметом нового исследования под руководством Пола Шенка, главного ученого Университета Космоса.
Исследование подтверждает, что большие круговые узоры в глобальном масштабе Европы сформировались во время большой переориентации ее внешней ледяной оболочки по отношению к ее поверхности, процесс, известный как истинное полярное блуждание. Это может произойти только в том случае, если ледяная оболочка разъединена, то есть свободно плавает, отделенная от скалистого ядра спутника океаном жидкой воды.
По словам Пола Шенка, ледяной панцирь и все образовавшиеся в нем структуры переместились более чем на 70 градусов широты от того места, где они образовались. Результат подразумевает, что вся зарегистрированная история тектоники в Европе должна быть переоценена.
Используя глобальные карты по данным зондов Galileo и Voyager, группа ученых сопоставила большие трещины на поверхности Европы с концентрическими круговыми впадинами, ранее обнаруженными на поверхности. Глобальные карты, построенные на основе данных Galileo, цветные и с разрешением 200 метров, показали, что эти загадочные системы трещин были частью круговых паттернов истинного смещения полюсов, идентифицированных ранее. Изображения трещин в высоком разрешении с разрешением 40 метров на пиксель показывают, что у трещин глубина более 200 метров. Трещины пересекают все известные ландшафты и, таким образом, показывают, что деформация, связанная с событием глобальной переориентации (или истинным дрейфом полюсов), является одним из последних событий, произошедших в Европе. Эти характеристики также подразумевают, что ледяной панцирь, плавающий над Европой, мог со временем утолщаться.
Перспективные виды трещин на поверхности Европы, образовавшихся во время дрейфа полюсов. У трещин ширина около трех километров и глубина в 200 метров.
Фрэнсис Ниммо, соавтор исследования, работающий в Калифорнийском университете в Санта-Круз, объясняет, что это исследование также предсказывает дополнительные характеристики и свойства ледяной оболочки.
Исаму Мацуяма, соавтор из Университета Аризоны, объясняет: «Помимо создания тектонических особенностей в глобальном масштабе, истинный дрейф полюсов также вызывает нарушения гравитации и формы в глобальном масштабе, что влияет на гравитацию и форму во внутренней структуре».
Все это должно быть протестировано зондом Europa Clipper, запуск которого запланирован на 2025 год. Карты, создаваемые зондом, помогут определить абсолютный возраст этих трещин и впадин и другие последствия дрейфа.