Ровер НАСА Curiosity анализирует пробуренные образцы на Марсе в одной из своих бортовых лабораторий впервые с момента поломки более года назад. Это демонстрация результатов месяцев работы команды. Инженерам пришлось импровизировать в поиске нового способа бурения марсианских пород. Механическая проблема в декабре 2016 года вывела из строя дрель.
20 мая новый метод позволил добыть первый образ, а 31 мая дополнительный метод успешно протолкнул измельченный порошок в ровер для обработки в минералогической лаборатории. Процессы бурения и доставки в лабораторию все еще проходят тестирование.
Новая методика позволяет Curiosity позиционировать свое сверло над двумя маленькими входами поверх колоды ровера, собирая необходимое количество порошка для бортовых лабораторий. Этот метод доставки успешно проверили в Лаборатории реактивного движения. Но на Марсе сухая атмосфера гарантирует другие условия выпадения порошка из дрели.
На Красной планете придется проверять все визуально по добытым изображениям. Если порошка будет слишком мало, то лаборатория не сумеет провести анализ. Если его чересчур много, то инструмент переполнится, а детали засорятся. Улучшение технологии удалось провести благодаря успешному испытанию метода доставки 22 мая.