Звезды часто рождаются в переполненных районах. Объединив ресурсы многоволновых миссий, вроде рентгеновской обсерватории Чандра и ИК-телескопа Спитцер, ученые сумели разобраться в двусмысленной ситуации и добыть более полноценную перепись объектов в скоплении. Суть исследования заключается в развитии дисков вокруг звезд. Они формируются вместе с новой звездой, эволюционируют за несколько миллионов лет и рассеиваются, формируя возможные планеты.
Диски нагреваются родительскими звездами и впервые зафиксировались через ИК-излучение от теплой пыли. Более развитые юные звезды без дисков не наделены этой характерной ИК-подписью, поэтому могут быть идентифицированы как более развитые объекты в скоплении. Также ученые обнаружили, что молодые звезды высвобождают повышенные уровни рентгеновских лучей по сравнению со звездами главной последовательности из-за их развивающейся внутренней циркуляции. Но в условиях переполненного скопления, где существуют препятствия и помимо возраста, рентгеновское излучение позволяет отыскать юные звезды без дисков.
Звезды в скоплении Змеи отдалены на 900 световых лет и проживают в одноименном созвездии. Это очень молодые объекты и замаскированы плотными пылевыми коконами. Исследователи воспользовались сведениями от Чандры и Спитцера для анализа 66 молодых звезд в ИК и рентгеновском излучении. Таки образом, удалось выявить 5 звезд, которые казались старыми и не располагали дисками, так как им не хватало ИК-подписи. Однако рентгеновский обзор показал, что они еще довольно молоды. Выходит, что исчезновение дисков в конкретном случае базируется не на старении, а контактах в переполненном скоплении.