Отдаленные кометы с большой периодичностью (более 200 лет) встречаются чаще, чем полагали раньше. Здесь видны данные с аппарата НАСА WISE, определяющие размеры ядра нескольких отдаленных комет.
Кометы, чья периодичность охватывает более 200 лет, сложны для изучения. Дело в том, что большую часть времени они находятся далеко от Солнечной системы и порой не хватает человеческой жизни, чтобы запечатлеть их подход. Более того, экземпляры с Облака Оорта (ледяные тела) тратят на путешествие тысячи и миллионы лет, преодолевая 300 миллиардов км.
Новые данные о кометах поступили от космического аппарата НАСА WISE. Исследования показывают, что реальная картина количества подобных комет в 7 раз больше предыдущей оценки.
Оказалось, что многолетних комет насчитывается больше, чем «семейства Юпитера», чьи орбиты охватывают 20 лет. Это количество намекает на объем материала, оставшегося от создания нашей системы. Сейчас можно смело говорить, что в Облаке Оорта присутствуют представители древних материалов.
Облако Оорта расположено слишком далеко, поэтому не улавливается телескопами. Но мы знаем, что это участок на краю Солнечной системы, наполненный ледяными объектами. Плотность комет низкая, поэтому и риск столкновения также небольшой. Скорее всего, долгосрочные кометы вышли из Облака миллионы лет назад.
Ученые уже пытались оценить количество комет с большой периодичностью и семейства Юпитера, но сделать это сложно, потому что вокруг каждой кометы сосредотачивается газовое и пылевое облако (кома), скрывающее ядро. WISE – ценный инструмент, потому что способен отображать инфракрасное свечение комы. В наблюдении зафиксировали 164 кометы, а также 95 комет Юпитера и 56 долгопериодических.
Подтвердилась и догадка, что чем чаще комета подходит к Солнцу, тем меньше ее размеры. Такое огромное количество долгопериодических комет могло повлиять на планеты, транспортируя ледяные материалы. Нашли также и скопления – бывшие целые крупные кометы, которые развалились на путешествующие вместе осколки.