Мы уже описывали один из крупнейших телескопов своего времени, принадлежащий Уильяму Гершелю («Как выглядел гигантский телескоп Уильяма Гершеля?»). Давайте познакомимся с удивительным Левиафаном.
Создание телескопа
Идея принадлежит астроному Уильяму Парсонсу (граф Росс), построившему крупный телескоп Левиафан в 1845 году на территории родового поместья (замок Бирр). Работы начались в 1839 году. На тот момент Парсонс сумел улучшить методы литья, шлифования и полировки крупных зеркал телескопа.
В 1840 году Парсонс создал первое 1.83-метровое зеркало. Позже он сделает два таких зеркала, которые позволяли продолжать работу с телескопом, если одно из зеркал темнело. Финальная конструкция с готовой трубкой в длину вытягивалась на 16.5 м, где только 3 тонны приходилось на вес зеркала. Если говорить об общем весе, то телескоп достигал около 12 тонн.
Особенности конструкции
Трубка поддерживалась на конце зеркала универсальным шарниром (с двумя осями), что позволяло наклонять ее под широким диапазоном высот. С помощью цепи и противовеса удавалось удерживать телескоп в балансе, а вторая цепь с лебедкой контролировала высоту.
Трубка Парсонса по дизайну напоминала ньютоновский с окуляром на западной стороне. На небольшой высоте устанавливалась платформа для наблюдателя, который получал доступ к окуляру из деревянной галереи.
За чем наблюдал?
Больше всего Парсонса интересовали объекты глубокого космоса из каталога Шарля Мессье и небесные тела в списке Джона Гершеля. Среди объектов числились звездные скопления и различные туманности.
В своих исследованиях астроном понял, что некоторые туманности наделены спиральной структурой, что намекало на присутствие динамики. Наиболее примечательным изученным объектом стала «спиральная туманность» Мессье 51. Сейчас мы знаем, что это галактика Водоворот, удаленная от нас на дистанцию в 23 млн. световых лет.
Постскриптум
Телескоп Левиафан активно использовали до 1890 года. Причем до 1917-го он считался самым большим телескопом в мире. Но в 1908 году аппарат частично демонтировали, а одно из зеркал в 1914-м отправили в Музей науки в Лондоне. В 1997 году на территории замка Бирр решили установить копию телескопа, но лишили ее рабочего зеркала (его добавили спустя 2 года).