Миниатюрный спутник ASTERIA измерил транзит ранее обнаруженной экзопланеты типа супер-Земля 55 Рака е. Это открытие показывает, что миниатюрные спутники способны проводить чувствительные обнаружения экзопланет методом транзита.
Наблюдая за 55 Раке е, ASTERIA измерил незначительное изменение яркости в 0.04%, когда супер-Земля прошла перед родной звездой. Такое транзитное вычисление – первое для спутников типа CubeSats, которые по размеру достигают небольшой обувной коробки и путешествуют в пространство в качестве вторичной полезной нагрузки.
Проект ASTERIA – сотрудничество между Массачусетским технологическим институтом (MIT) и Лабораторией реактивного движения НАСА (Пасадена, Калифорния). Стартовала программа в 2010 году в качестве студенческой задумки, где продемонстрировали технологические показатели астрофизических измерений с помощью Cubesat.
Миссию ASTERIA разработали для демонстрации ключевых технологий, в том числе стабильного контура и саморегулирования для получения чрезвычайно точных замеров звездной яркости малым спутником. Ранее в 2018 году ASTERIA достигла устойчивости в 0.01°C. Эти технологии крайне важны для точной фотометрии.
Точная фотометрия обеспечивает способ изучения звездной активности, транзита экзопланет и прочих астрофизических явлений. Несколько выпускников MIT участвовали в разработке ASTERIA с самого начала. Успех проекта показывает, что такие спутники способны проводить серьезные научные исследования, за что ASTERIA получила титул «Миссия года», присужденный на конференции SmallSat.
ASTERIA сумела доказать свою способность измерять транзиты других миров, поэтому продолжит вести наблюдение за двумя яркими соседними звездами, чтобы искать неизвестные экзопланеты.