Учёные долгое время были озадачены вопросом о том, как газовые гиганты, такие как Юпитер и Сатурн, дошли до столь больших размеров. Текущая теория предполагает, что ядра этих гигантских планет содержат мини-планеты диаметром около 62-620 миль в поперечнике, которые сталкивались и постоянно сливались друг с другом. Но компьютерное моделирование показало, что этот процесс более вероятно произвели сотни планет, сравнимых по своим размерам с Землёй.
Как рассказал астроном Харольд Левисон из Юго-западного исследовательского института в Боулдере (штат Колорадо) на страницах журнала Nature, скорее всего, что этот процесс образовал популяцию сотен объектов, сравнимых по массе с Землёй, что нелогично для структуры Солнечной системы, нежели, что это было образование нескольких таких ядер. Левисон с коллегами рассказал о новой компьютерной модели альтернативного сценария образования ядер газовых гигантов, которую назвали "Медленной аккрецией гальки".
Левисон отметил, что если объект образуются достаточно медленно чтобы позволить планетизималям гравитационно взаимодействовать с друг другом, больший планетизмаль имеет время, чтобы разбросать своих меньших братьев за пределы диска, таким образом, сдерживая их рост.
Новые модели показывают, что подобные аккреции создают от одного до четырёх газовых гигантов, движущихся по орбите вокруг Солнца на расстоянии от 5 до 15 раз дальше, чем Земля и соответствующие структуре Солнечной системы.
