Ученым впервые удалось рассмотреть детали поверхности стареющей звезды, чья масса похожа на солнечную. Обзор ALMA показывает, что это гигант, а диаметр превосходит земную орбиту вдвое. Также есть сведения, что на звездную атмосферу воздействуют мощные ударные волны.
Красный гигант W Гидра проживает на удаленности в 320 световых лет. Это пример асимптотической гигантской ветви (AGB), то есть старая прохладная и яркая звезда, стремительно теряющая массивность через звездные ветры.
Исследователям важно изучать не только разновидность красных гигантов, но и процесс их изменения и заселения галактики элементами, выступающими составными блоками жизни. Теперь антенны ALMA позволяют получить подробные наблюдения.
Звезды вроде Солнца тратят на эволюцию миллиарды лет. Когда они приближаются к старости, то увеличиваются в размерах, теряют нагрев и массу. Также они выбрасывают тяжелые элементы в пространство (углерод и азот). Позже эти частички станут материалом для создания следующего звездного поколения.
При наблюдении обнаружили компактное и яркое пятно. Это намек на присутствие раскаленного газа в хромосфере. То есть, присутствуют мощные ударные волны в звездной атмосфере, где температура превосходит прогнозы современных теоретических моделей.
Есть еще один вариант. Возможно, исследователи наблюдали за гигантской вспышкой. Чтобы разобраться в загадочной атмосфере, решили подключить и другие наблюдения.