Этот великолепный космический узор представляет собою галактику NGC 3256 и место жестокого столкновения. Искаженная галактика выступает реликтом столкновения двух спиральных галактик, произошедшего 500 млн. лет назад.
NGC 3256 отдалена от нас на 100 млн. световых лет и проживает на территории Парусов. Относится к сверхскоплению Гидра-Центавра. Все еще заметны следы бурного прошлого в расширенных ярких хвостах, разрастающихся вокруг галактики. Появились примерно 500 млн. лез назад во время изначального столкновения. Хвосты усеяны юными голубыми звездами.
При галактическом слиянии отдельные звезды редко сталкиваются, потому что разделены огромными дистанциями. Но газ и пыль активно контактируют, создавая яркие свечения. В центре можно заметить множество новорожденных звезд, сияющих в дальнем ИК-диапазоне. Из-за этого относится к яркому ИК-типу.
NGC 3256 была предметом широкого изучения из-за своей яркости, близости и ориентации (повернута к нам лицом). Галактика выступает идеальной целью для исследования звездных вспышек, созданных слиянием.
Кроме освещения более 1000 ярких звездных скоплений, центральная часть NGC 3256 также приютила перекрещивающиеся нити темной пыли и крупного диска молекулярного диска, вращающихся вокруг двух разных ядер. Одно ядро по большей части скрыто, но показывается в ИК, радио и рентгеновских длинах волн.
Исходные галактики были богаты на газ и сходились по массивности, поэтому оказывают друг на друга примерно одинаковое влияние. Спиральные диски уже сложно отличить, а через несколько сотен миллионов лет сольются и ядра, создав единую эллиптическую галактику.