Если вы живете или когда-либо посещали места с ясным небом, то вы наверняка видели туманные полосы Млечного Пути, тянущиеся по ночному небу. Европейский космический телескоп посмотрел глубже в Млечный Путь и открыл уникальный «отпечаток пальца» нашей галактики, созданный мощнейшим магнитным полем.
Слабое свечение Млечного Пути приходит от света миллиарда далеких звезд, расположенных внутри нашей галактики. Но мы видим только тот свет, который способны увидеть наши глаза. Однако Млечный Путь светит во многих электромагнитных спектрах, как и вся Вселенная. И в этом спектре скрыт свет, пришедший к нам от рождения самых первых звезд.
Для того чтобы определить какой свет исходит от Большого Взрыва, а какой от более близких и более молодых источников света, таких как звезды и пыль в нашей собственной галактике, ученые должны понять: каким образом можно отфильтровать один свет от другого. Используя космический аппарат Планка Европейского Космического Агентства для наблюдения за Млечным Путем в широком диапазоне электромагнитного спектра, астрономы выявили не только реликтовое излучение, но и его электромагнитный «отпечаток пальца», созданный поляризацией света от крошечных межзвездных пылевых частиц.
Пылевые зерна – это часть межзвездной среды, которые пронизывают всю галактику, очень и очень холодны, но все еще излучают свет в инфракрасном и микроволновом спектре. Когда эти крошечные зерна вращаются, они, как правило, выделяют большую часть радиации вдоль их длинной оси, создавая преимущественное направление к свету – эффект, известный как поляризация. Если вы оденете поляризованные солнцезащитные очки, вы легко сможете оценить этот эффект, так как пленка внутри линзы отражает горизонтально выравненный свет и убирает отвлекающие блики.
В новой визуализации выше, сделанной космическим аппаратом Планка, поляризованный свет, испускаемый частицами пыли, вычерчивает закрученные линейные узоры, очень похожие на отпечатки человеческих пальцев. Волнистые линии образуются благодаря сложной структуре электромагнитных полей Млечного Пути. Более темные области соответствуют более сильным поляризованным выбросам. В месте, где проходит темная линия, расположена более плотная часть плоскости Млечного Пути, и параллельные структуры, совпавшие в трех измерениях, полностью блокируют свет.
Эти данные, полученные с помощью Планка, будут использоваться, чтобы помочь лучше определить достоверность последних выводов, объявленных в ходе эксперимента BICEP2, который в конце марта объявил об открытии первых свидетельств поляризации в оставшемся свете Большого Взрыва. Запущенный 14 мая 2009 года с космодрома ЕКА во французской Гвиане, Планк наблюдает во Вселенной в девяти спектрах волн.