13 октября фермер из центральной Калифорнии обнаружил странный металлический предмет в собственном саду. Он позвонил в местный офис шерифа. После осмотра пригласили экспертов с базы ВВС Ванденберга. Анализ показал, что обожженный кусок металла – остаток топливного бака от спутника связи Иридиум 70. 10 октября он вышел из своей орбиты.
Иридиум 70 был частью созвездия спутников связи, впервые запущенных в конце 1990-х гг. Этот отправили на ракете Delta 7920-10C 17 мая 1998 года вместе с Иридиум 72, 73, 74 и 75. Из этих аппаратов только Иридиум 73 все еще остается на орбите.
Иридиум 70 провел на орбитальном пути 20 лет, 4 месяца и 23 дня. За срок своей службы он обеспечивал спутниковые телефонные звонки в глобальной сети Иридиум. Эксперты говорят, что падение осколков земных аппаратов из космоса на сушу – редкое явление. Обычно они продолжают вращаться вокруг Земли или падают в воду.