Маленький космический объект, который можно наблюдать в центре записи, был назван WT1190F. Он был запечатлен и исследован с 2,2 метрового телескопа в Гавайском университете на Мауна Кеа, 9 октября 2015 года.
Этот объект, предположительно отработанная ракетная частица или иной элемент космической лунной станции, вернется на Землю 13 ноября, эффектно сгорая в процессе полета.
Астрономы, совместно с Каталинским небесным обзором, впервые заметили и обозначили WT1190F 3 октября 2015 года. Скоро им стало понятно, что этот же самый объект они уже наблюдали дважды в 2013 году.
Проведенных наблюдений было достаточно для того, чтобы ученые смогли создать компьютерную модель WT1190F и рассчитать его возвращение в атмосферу Земли примерно в 1.20 до полудня по североамериканскому восточному времени («летнее время заканчивается 1 ноября).
Что бы ни осталось от WT1190F в процессе сгорания в полете, эти частицы должны приземлиться в воды Индийского океана по южной оконечности острова Шри-Ланка.
Европейское космическое агентство на своем веб-сайте «Объекты, близкие к Земле» отмечает, что «этот объект довольно маленького размера, не более пары метров в диаметре. Практически весь он (или существенная его часть) сгорит в атмосфере». Также указано, что «масса объекта не представляет никакой существенной угрозы окружающей территории, но при полете и сгорании будет довольно ярким, и примерно по полудню по местному времени его будет хорошо видно в небе».
На данный момент, WT1190F имеет орбиту яйцевидной формы, которая растянута вокруг Земли и по размерам составляет примерно два расстояния до Луны.
В добавление к исследованию Каталинского небесного обзора, WT1190F был найден в архивных записях системы телескопов панорамного обзора и быстрого реагирования в 2015, 2013 и 2012 годах. Билл Грей, астроном и разработчик программного обеспечения, указывает в сообщении к Списку малых планет:
«Я надеюсь, что кто-нибудь исследует этот вопрос глубже. Если получится, мы могли бы найти ту точку, в которой объект прошел наиболее близко к поверхности Луны, так же как и миссия на Луну достигла своей цели». Грей также добавляет, что астрономы ранее использовали такой прием, как отслеживание частиц космического мусора к китайскому сателлиту Чанг и усиление ракет, использовавшихся для американских миссий для наблюдения и зондирования лунных кратеров, наблюдения за Солнцем и Землей.
Исследователи отмечают, что объект WT1190F состоит из космического мусора, созданного человеком. Главным образом они сделали такой вывод на основании низкой плотности объекта, примерно 10 % от плотности воды.
«Это слишком низкая плотность для того, чтобы счесть объект космическим минералом. Но есть определенное сходство с пустой оболочкой, например от отработанной верхней ступени ракеты», - пишет Европейское космическое агентство.
Грей также отмечает, что объект, по его мнению, представляет собой не что иное, как космический мусор.
Несколько кампаний уже работают над сбором большего количества информации об объекте WT1190F. Ученым также важно выяснить, правильно ли предсказано время возвращения объекта на Землю.
«У нас есть прекрасная возможность проверить нашу готовность ко всем возможным будущим сценариям, например появления астероида, так как все основные моменты сценария, от открытия объекта до его вторжения в земную атмосферу, примерно одинаковые», - отмечает Европейское космическое агентство.