Космический аппарат НАСА Новые Горизонты приближается к исторической цели, считающейся самой далекой из когда-либо изученных в мире. Этот замороженный остаток от ранней Солнечной системы проживает на удаленности 6.4 млрд. км.
Речь идет об 2014 MU69 (Ultima Thule). По размеру напоминает Вашингтон, а орбита отдалена от Плутона на 1 млрд. миль, заставляя объект вращаться в темном и холодном поясе Койпера. Самый близкий проход намечен на 1 января. Пока внешний вид и состав остаются загадкой.
По сути перед нами своеобразная капсула времени, чье изучение позволит вернуться на 4.5 млрд. лет в прошлое к рождению Солнечной системы. На борту Новых Горизонтов есть камера, поэтому при сближении получится понять истинную природу объекта (один или два). Уже за день до приближения ученые должны увидеть точную форму.
26 декабря космический корабль вошел в режим встречи и прекрасно отвечал на все команды. Связь поддерживать сложно на таком расстоянии, ведь в одну сторону сигнал путешествует в течение 6 часов 8 минут. То есть, дорога туда-обратно занимает 12 часов и 16 минут. 1 января аппарат должен пролететь на расстоянии 3500 км.
Для этого Новые Горизонты продолжает ускоряться до показателя 51500 км/ч, пролетая почти 1 млн. миль в день. Ученые с нетерпением ждут первых изображений. Это миссия в полете, поэтому необходимо сделать все правильно. Космический корабль стартовал в 2006 году и по пути добыл великолепные фотографии Плутона в 2015-м.