Поскольку ученые быстро приближаются к «завершающим» миссиям космического аппарата Кассини, список таких событий постепенно сокращается. Следующим из завершающего списка автоматического корабля, является спутник Сатурна Диона, который позволит находиться в средине августа на расстоянии около трехсот миль (менее пяти ста километров) от его поверхности.
Это будет очень близкий пролет. Он будет использоваться учеными, чтобы сделать множество снимков с высоким разрешением. Ожидается, что удастся получить более точные измерения гравитационного поля, будут видны кратеры поверхности и некоторые дополнительные подробности рельефа спутника.
Кроме того, как отмечено в пресс-релизе, ученые получат спектрометрические данные поверхности с высокой точностью, а инфракрасные приборы зафиксируют "необычные тепловые аномалии".
Хотя предстоящее сближение пройдет на малом расстоянии, но это будет не ближе прошлого пролета Кассини мимо Дионы в 2011 году. Тогда расстояние до спутника составило 60 миль (менее 100 км). Были получены данные, которые могли свидетельствовать о геологической активности и, возможно, о наличии о крио-вулканов. Теперь ученые миссии с радостью ожидают пятого прохода мимо спутника, поскольку это их заключительная возможность, для того чтобы разгадать тайны Дионы.
Сотрудник научной группы Бонни Буратти из лаборатории в Пасадене (Калифорния), отметил, что Диона давала загадочные намеки на активность геологических процессов, в том числе и на переходную атмосферу, которая могла свидетельствовать о наличии льда в вулканах. Но никто никогда не видел дымящегося вулкана. Пятый демонстрационный полет около Дионы будет еще одним шансом, чтобы увидеть что-то новое.
С момента прибытия к орбите Сатурна в 2004 году, Кассини смог получить только малый набор изображений из всех 62 известных спутников Сатурна. Так что каждый новый пролет спутников Сатурна может оказаться близким, и будет иметь большое научное значение.