Технические специалисты осматривают критическую часть космического телескопа Джеймса Уэбба, известную как «Развертываемая сборка башни». Фото: Northrop Grumman
Чтобы проверить готовность космического телескопа Джеймса Уэбба к путешествию в космосе, технические специалисты успешно приказали ему развернуть и расширить критическую часть обсерватории, известную как «Разборная башня».
Основная цель развертываемой башни - создать большой промежуток между верхней частью обсерватории, в которой размещены ее знаменитые золотые зеркала и научные приборы, и нижней частью, известной как «автобус космического корабля», в котором размещены сравнительно теплые электронные и двигательные установки. Создавая пространство между ними, он позволяет активным и пассивным системам охлаждения телескопа доводить свои зеркала и датчики до потрясающе низких температур, необходимых для оптимальной научной работы.
Уэбб был разработан, чтобы искать слабые следы инфракрасного света, которые по существу является тепловой энергией. Чтобы обнаружить чрезвычайно слабые тепловые сигналы астрономических объектов, которые находятся невероятно далеко, сам телескоп должен быть очень холодным и устойчивым.
Во время испытания башня медленно расширялась на 1,2 метра вверх в течение нескольких часов, при этом тот же маневр она будет выполнять один раз в космосе. Имитируя среду невесомости, в которой будет работать Уэбб, инженеры использовали инновационную серию шкивов, противовесов и специальный кран, называемый системой отрицательного притяжения, который отлично справлялся со всеми воздействиями гравитации Земли на обсерваторию. Теперь, когда Webb полностью собран, сложность тестирования и правильного моделирования среды с невесомостью значительно возросла.
Полностью развернутая сборка башни космического телескопа Джеймса Уэбба, которая соединяет верхнюю и нижнюю части космического корабля. Фото: Northrop Grumman
«Развертываемая сборка башни прекрасно работала во время испытаний», - сказал Альфонсо Стюарт, руководитель системы развертывания Webb для Центра космических полетов имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. «Она работала точно так, как прогнозировалось, и, исходя из наших ожиданий от предыдущих испытаний до полной сборки обсерватории. Это был первый раз, когда эта часть Webb была протестирована в своей подобной полету конфигурации на высочайшем уровне точности, который мы только могли. Этот тест дает возможность оценить все интерфейсы и взаимодействия».
Помимо того, что обсерватория помогает остыть, сборка разворачиваемой башни также является важной частью того, как Уэбб может быть упаковать в гораздо меньшие размеры, чтобы поместиться в ракету Ariane-5 для запуска. Уэбб - самая большая из когда-либо созданных обсерваторий по космической науке, но чтобы разместить такой большой телескоп в ракете, инженерам пришлось спроектировать его так, чтобы он складывался в гораздо меньшую конфигурацию.
Развертываемая сборка башни помогает телескопу с трудом вписаться в 5,4-метровый обтекатель полезной нагрузки. Выйдя в космос, башня расширится, чтобы дать остальным развертываемым частям Уэбба, таким как солнцезащитный экран и зеркала, необходимое количество места, необходимого для распаковки и развертывания в полнофункциональной инфракрасной космической обсерватории.